落語は仏教の説法から始まりました。
だから落語には、仏教に縁の深い話がいろいろあります。
このコラムでは、そんな落語と仏教の関係を紹介していきます。
演題 後生鰻（ごしょううなぎ）
ある隠いん居（いんきょ）さんは信心深く、殺生（せっしょう）を嫌（きら）っています。その隠居さんが鰻（うなぎ）屋の前を通ると、主人が鰻をさばこうとしているところ。隠居さんが「それは殺生だ」と止めようとすると、主人は商売だと説明します。隠居さんはその鰻を買い取って川に放し、「いい功徳（くどく）を積んだ」。これが何日も続き、店はこの隠居さんのおかげでかなり稼（かせ）げるようになりました。ところがある日、隠居さんが来ても店に鰻がありません。そこで主人はとっさにあるものを代わりにし、隠居さんはそれを川に放りこみます（何を放ったかは伏（ふ）せますが、かなりのブラックユーモアです）。
隠居さんの動機は「殺生から救おう」でした。それは正しいことです。でも、その結果はよいものだったのでしょうか？ 鰻屋の主人が収入を得ようとするのは当然ですが、鰻の代わりは何でもよかったのでしょうか？ この落語に限ったことではありません。ものごとが正しいかどうかを、一つの基準だけで決めるのは、ある意味簡単です。しかし、一つの「正しさ」を突き詰めようとすると、かえって大きな悪事になりやすくなります。悪を小さく収めるために必要なのは、正しさの基準を複数備えておくことなのでしょう。
ところで、土用丑（どよううし）の日は「う」のつく物を食べて精をつけるのであって、鰻でなくても梅干し、瓜（うり）（スイカ、キュウリなど）、うどんなどもよいそうです。
『後生鰻』を楽しみたい人へ、おすすめの一枚
五代目古今亭志ん生（ここんていしんしょう）師匠のＣＤ「NHK落語名人選82古今亭志ん生 稽古屋／後生鰻／らくだ／巌流島」（ポリドール）をご紹介します。志ん生師匠は「昭和の名人」の代表的な一人で、ブラックユーモアも陽気に感じさせます。
